Glacier National Parkへ

8/7/04 (Sat)　1st day

Eastan Iowa Airport 7:15- Menneapolis-St. Paul Airport (MSP) 8:00- 10:30, Seattle-Tacoma Internatinal Airport(SEA)11:30- Kent/Des Moines 1:00 - Grand Coulee Dam 7:00PM - Spokane 10:00PM

旅行初日は完全移動日。早朝５時半起床。朝６時から友人に空港に送ってもらう。（ありがとう＆朝からごめんねー）天気は快晴。空港に向かう路上、早朝のアイオワの農場は霧が掛かっていてとても美しい幻想的な風景だ。何もないアイオワと思いがちだが、これだけ美しい風景にはめったにお目にかかれるものではない。（早起きが必須）

オンラインチェックインを済ませていた事もあり、出発３０分前の空港到着でも、余裕を持って搭乗。飛行時間１時間弱で無事ミネアポリス国際空港に到着。ここはNorthwest航空のハブ空港という事もあり、空港内のショッピングやらカフェやらがとても充実している。うらやましい。しかしまだ早朝という事もあり開いているのはカフェくらい。

乗り継ぎも問題なかったが、出発は少し遅れて、Pacific TimeでAM11:30にSea-Tac国際空港に到着。到着直前、飛行機から見えたMt. Rainierの姿はとても神々しく、あれに登る事ができるかと思うと緊張感と伴にひどく興奮した。

空港で日本からの友人と待ち合わせをしていたので、ちょっと待たせてしまったが無事再開。Thriftyで車をレンタルするつもりで、オンライン予約を入れていた。しかし空港内のカウンターはひどい行列ができていたので、とにかく空港内からThrifty営業所への無料バスに乗り（無料だが荷物を運んでくれた場合はチップが必要）、営業所で契約書やらの書類を済ませる。（そっちの方が絶対速い！）
我々の荷物を見た営業所のオニーサンが一言「こりゃーエコノミーカーじゃトランクにはいんないねー。アップグレードした方がいいよ」とのこと。確かにキャンプをするつもりだったこともあり我々の荷物はめちゃくちゃ多い。「今なら、ワンクラスアップグレードの値段で、２クラス上の車にしてあげるよー」ってオニーさんとっても商売上手。
普段は自己責任でCollisionの保険もつけないのだが今回は、クマが車を荒らす危険地帯に行く事もあり、CDW(Collision Damage Weaver)もきっちり付けて、もうナニが起こっても取り敢えずは安心。借りた車は今話題のMitsubishi製Diamante。今回初めて三菱の車に乗ったが、まだ１万マイルそこそこの新車という事もあってか、もう快適快調。こんな静かでパワフルで、快適な車に乗った事ありませーん。って感じ。なんとサンルーフもついていて、やっぱり少しでもカネを多めにだすと快適さが違うなぁ。

当日はBlue Angelsというアメリカ海軍航空隊のショーの日だったので、道路の閉鎖や渋滞がひどいとのこと。それを店のオニーサンに教わったので、シアトル市街地を避ける様に空港からI-5を南回りでKent/ Des Moinesという町で昼飯を食べつつI-90に乗り継ぎ、一路グレーシャー国立公園を目指す。

I-90はシアトル周辺からノースカスケード山脈を越えるまではけっこうな山道だったが、越えたとたん急に真っ平ら。アイオワの様な農地＆ドライな砂漠に突入。
Ellensburgを過ぎてEphrataという町から我々はGrand Coulee Damというダムを目指してコロンビアリバー沿いに北上。この周辺のクーリーキャニオンはかなりの絶景だ。グランドキャニオンとは違い、氷河期に氷河によって浸食されたらしい。

そうこうするうちにダムに到着。時間はすでに夕方の６時を過ぎていたが、北西部はまだまだ明るいし、ダムの見学施設も夜８時前オープンしてるとの事。その施設内は、テロを警戒してかバッグ等の持ち込みが禁止されていた。（しかしここを狙うとしたら、よっぽどマニアックなテロリストだろーなぁ）

ダムの見学もそこそこに今日の目的地であるSpokaneに向けて出発。現地到着はPM10:00になっていた。さすがに周りは暗くなっていたが、市内の治安は良さげ。モーテルは激安Rodeway Inn($49)をネット予約してあったので問題なく、夕食はホテルから歩いてすぐのRed Robinでこれまたカラダに悪そうなバーガーを頬張った。Red Robinはチェーン店なのだが、ここのバーガーは所謂ファーストフードのバーガーよりワンランク上でかなり美味だ。SpokaneのRodeway Innはダウンタウンにある割には値段が安くお勧め。バーが近くに沢山あるようで、夜中は若者が少しうるさかった。